क्या इंग्लैंड की काउंटी चैम्पियनशिप अपनी प्रासंगिकता खो रही है?

तकनीकी रूप से, हम इसे इंग्लैंड काउंटी चैंपियनशिप नहीं कह सकते, क्योंकि पेंशन बीमा विशेषज्ञ रोथेसे ने इसे प्रायोजित किया है, जो 2024 में चैंपियनशिप के लिए मुख्य प्रायोजक बन गए और नाम बदलने की मांग की। और यह सही भी है; उनका पैसा ही शायद प्रतियोगिता को जारी रखने वाली एकमात्र चीज़ है।

जब आप इसके बारे में सोचते हैं, तो यह दुखद लगता है। पहले इंग्लैंड काउंटी चैंपियनशिप के नाम से मशहूर यह चैंपियनशिप 1890 में अपनी साधारण शुरुआत के बाद से इंग्लैंड और वेल्स में एकमात्र घरेलू प्रथम श्रेणी क्रिकेट प्रतियोगिता है। आपमें से कुछ लोगों के लिए यह पढ़कर पुरानी यादें ताज़ा हो जाएंगी।

फिर भी, कोई भी can इस बात से इनकार करते हैं कि यह बाहर की ओर है। जानने के लिए आगे पढ़ें कि ऐसा क्यों है।

कम मिलान और कम रुचि

काउंटी चैंपियनशिप हमारी आंखों के सामने धीरे-धीरे सिमटती जा रही है। पहले सीजन में चौदह गेम खेलना आसान लगता था, भले ही पहले से थोड़ा कम हो।

अब, ECB इस पर विचार चल रहा है कि इसे घटाकर बारह कर दिया जाए। अप्रैल और सितंबर के गीले मौसम में पहले से ही चल रही प्रतियोगिता के लिए, कम मुकाबलों का मतलब है कि परवाह करने के कम मौके।

हमें बताया जा रहा है कि यह "खिलाड़ी कल्याण" और "कैलेंडर अनुकूलन" के बारे में है। हो सकता है। या शायद रेड-बॉल वाली चीज़ों को रास्ते से हटाना आसान हो, इसलिए The Hundred can गर्मियों में अपने हल्के रंग के पंख फैलाए। क्योंकि यहीं पैसा है। यहीं आंखें हैं। और ऐसा लगता है कि किसी में भी इसे सीधे तौर पर स्वीकार करने की हिम्मत नहीं है।

खुद से पूछें—आखिरी बार आपने कब किसी को यह कहते हुए सुना था कि उन्होंने अपना सप्ताहांत काउंटी ग्राउंड पर डरहम बनाम लीसेस्टरशायर का तीसरा दिन देखने में बिताया? लोग इस बात में ज़्यादा दिलचस्पी रखते हैं कि सबसे अच्छी क्रिकेट सट्टेबाजी साइटें जिन पर दांव लगाया जा सकता है IPL काउंटी चैम्पियनशिप के लिए उनकी स्थिति कभी भी अधिक अच्छी नहीं होगी।

लगातार समीक्षा

एक और वर्ष, एक और समीक्षा. यह लाtest वन - प्रोफेशनल गेम कमेटी के नेतृत्व में - सात साल में तीसरी बार है। इस बारे में सोचें। जब किसी चीज़ को इतनी सारी समीक्षाओं की ज़रूरत पड़ती है, तो आमतौर पर ऐसा इसलिए होता है क्योंकि कोई नहीं जानता कि इसके साथ क्या करना है।

पिछली बड़ी समीक्षा, जिसकी अध्यक्षता एंड्रयू स्ट्रॉस ने की थी, बहुत साहसिक थी। जाहिर है, बहुत साहसी। काउंटियों ने इसे रनवे से उतरने से पहले ही बंद कर दिया। इस बार, इसे "सहयोगी प्रयास" के रूप में पेश किया जा रहा है। जिसका पीआर-शब्द "हम एक साथ सभी को नाराज नहीं करने की कोशिश करेंगे" के लिए है।

लेकिन आपको यह सोचना होगा कि यह समीक्षा वास्तव में किस लिए है। क्या वे शेड्यूल की गड़बड़ी को ठीक करने जा रहे हैं? क्या वॉर्सेस्टरशायर को आगे चलकर स्कूल जिम में प्रशिक्षण लेना बंद करना पड़ेगा? क्या हमारे पास आखिरकार एक सूची होगी? एक प्रतियोगिता जो छूट जाने पर सांत्वना पुरस्कार की तरह महसूस नहीं होती The Hundred? संदिग्ध.

सफ़ेद गेंद क्रिकेट की ओर बदलाव

यहीं से इसकी असली पीड़ा शुरू होती है। सफ़ेद गेंद वाले क्रिकेट का उदय—T20s, The Hundred, और अबू धाबी से टेक्सास तक की फ्रैंचाइज़ लीगों ने खेल को पूरी तरह से बदल दिया है। खिलाड़ी छह सप्ताह की आतिशबाजी और त्वरित नकदी के लिए चार दिवसीय क्रिकेट को छोड़ रहे हैं। और कौन can उन्हें दोष दें?

लाल गेंद वाला क्रिकेट धीमा होता है। यह कठिन होता है। इसे कम भीड़ के सामने खेला जाता है और इससे कम पैसे मिलते हैं। ECB यह कहना पसंद करते हैं कि चैंपियनशिप "दुनिया की सबसे अच्छी रेड-बॉल प्रतियोगिता है"। लेकिन यह आपकी दादी के विक्टोरिया स्पॉन्ज को ब्रिटेन का सबसे अच्छा केक कहने जैसा है। यह सच हो सकता है, लेकिन यह जल्द ही बेक ऑफ जीतने वाला नहीं है।

फ्रैंचाइज़ क्रिकेट यहाँ टिकने वाला है। यह शीर्ष अंग्रेजी प्रतिभाओं और वैश्विक सितारों को आकर्षित कर रहा है। और जब तक ऐसा होता रहेगा, काउंटी चैंपियनशिप का बोलबाला बना रहेगा। The Hundredखास तौर पर, इसने पैसा, ध्यान और प्रसारण समय को निगल लिया है। और हाल ही में फ्रैंचाइज़ हिस्सेदारी की बिक्री से £520 मिलियन की आय हुई है, आप can शर्त लगाओ ECB वह पीछे नहीं मुड़ रहा है।

जिन काउंटियों में सौ टीमें नहीं हैं, वे वास्तव में नुकसान उठा रही हैं।

काउंटी चैम्पियनशिप अभी खत्म नहीं हुई है। अभी तक नहीं। लेकिन यह लंगड़ा रही है।

वहाँ अभी भी जादू है-वफादार प्रशंसक, ऐतिहासिक प्रतिद्वंद्विता, और एक अजीब धूप वाली दोपहर जब सब कुछ क्लिक करता है। यदि काउंटी जीवित रहना चाहते हैं, यदि लाल गेंद का खेल एक फुटनोट से अधिक रहना चाहता है, तो अब कार्रवाई करने का समय है।